我们知道，距离太阳最近的恒星是比邻星，它是一颗红矮星，距离太阳超过4光年。几年前，研究人员发现，有一个地球大小的行星围绕着比邻星旋转，现在似乎有迹象表明在比邻星周围，还有第二颗行星。

　　发表在《科学进展》杂志上的一篇新论文展示了这些数据，并为这颗候选行星提供了一个案例。阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列(ALMA)先前探测到一个来自比邻星周围区域的未知发射源，因此，这个团队决定好好看看这颗恒星。

　　他们拥有17.5年的数据，并使用了一种叫做径向速度法的技术。他们观察了恒星摆动的程度，并辨别出这是由恒星内部的活动引起的，还是由附近的行星拉着它造成的。

　　数据表明这是一次周期性的摆动有效直径，研究小组认为最有可能的解释是一颗质量至少是地球5.8倍的行星，每5.2年绕恒星一周。考虑到这个轨道周期的长度，研究小组认为摆动与恒星本身的周期无关，而与行星有关。

　　意大利国家天体物理研究所的主要作者马里奥·达马索博士表示：“比邻星是距离太阳最近的恒星，这次探测将使它成为距离我们最近的行星系统。”

　　“在我看来，探测特别有趣，因为径向速度中的信号振幅低，周期长，因此原则上不容易用单一技术进行探测和确认。”

　　研究人员非常谨慎地表示，虽然这一发现令人兴奋，但目前还不能完全确定。尽管如此，这个团队已经在努力收集更多的有关这个星球存在的理由，更多的分析将很快发表，他们甚至希望能尝试直接描绘这颗行星，这是一个非常困难的壮举。

　　但确认或否认这颗候选行星存在的关键数据将来自欧洲航天局的盖亚卫星。盖亚正在测量18亿颗恒星的详细位置和运动，其精确的“视力”对于研究近距离和远距离的物体都是无价的。

　　“如果行星在那里，我们的研究表明盖亚应该很容易发现它。”达马索说：“我们必须耐心等待盖亚数据的最终公开发布。然而，比邻星需要用光谱仪进行跟踪，在接下来的几年里增加径向速度数据的数量，还需要使用下一代仪器，这些仪器应该可以提供非常高精度的测量。”

　　如果这颗行星存在，它将被称为比邻星c，但研究小组意识到，摆在他们面前的任务可能是一项艰巨的任务。毕竟，他们的所了解到的除了恒星的摇摆什么都没有等效力矩。